Le régime des dommages intérêts spécifiques de la procédure de divorce

Résumé succinct de la décision :
La Cour de cassation a partiellement cassé une décision de la cour d'appel d'Orléans qui avait condamné Mme [W] à payer 1 500 € à M. [R] sur le fondement de l’article 266 du Code civil. La Cour a estimé que le préjudice indemnisé (privation de ses filles pendant onze mois) n’était pas lié à la dissolution du mariage.

Lien vers la décision : Cass civ 1, 20 sept 2023, n°21-24.787.

Faits et procédure :

Mme [W] et M. [R] ont divorcé, le jugement attribuant les torts exclusifs à Mme [W].
Après le départ de Mme [W] en Guadeloupe avec les deux enfants, M. [R] a été privé de leur contact pendant onze mois malgré une ordonnance fixant leur résidence chez lui.
La cour d'appel d'Orléans a condamné Mme [W] à payer 1 500 € à M. [R] au titre des dommages-intérêts, estimant que cette privation constituait un préjudice moral.
Mme [W] a formé un pourvoi, arguant que ce préjudice n’était pas lié à la dissolution du mariage mais à d'autres circonstances.

Articles évoqués et leur contenu :

Article 266 du Code civil :
« Lorsque le divorce est prononcé aux torts exclusifs de l'un des époux, celui-ci peut être condamné à des dommages-intérêts en réparation des conséquences d'une particulière gravité que la dissolution du mariage fait subir à son conjoint. »

Article 700 du Code de procédure civile :
« Le juge peut condamner la partie tenue aux dépens ou qui perd son procès à payer à l'autre partie une somme déterminée au titre des frais non compris dans les dépens. »

Raisonnement de la Cour de cassation :

Fondement des dommages-intérêts (article 266 du Code civil) :
La Cour a rappelé que les dommages-intérêts prévus par l'article 266 doivent réparer un préjudice résultant directement de la dissolution du mariage.

Erreur de la cour d'appel :
Le préjudice invoqué par M. [R] (privation de ses filles) découle d’un comportement de Mme [W] postérieur au mariage et non de la dissolution elle-même.

Décision :
La condamnation de Mme [W] à ce titre a été annulée, et l’affaire a été renvoyée devant la cour d’appel de Bourges pour réexamen.

Conséquences juridiques :

Clarification jurisprudentielle :
Cette décision précise que les dommages-intérêts prévus par l'article 266 ne peuvent être accordés que pour des préjudices directement liés à la dissolution du mariage, et non pour des comportements survenus après.

Implications pour les litiges futurs :
Les parties doivent démontrer un lien direct entre le préjudice invoqué et la dissolution du mariage pour obtenir réparation sous cet article.

Évolution de la jurisprudence :
Cet arrêt s’inscrit dans une continuité stricte, visant à limiter l’application de l’article 266 à des cas spécifiques. Il contraste avec certaines décisions antérieures plus larges dans leur interprétation.

Analyse des décisions postérieures :
Si des décisions ultérieures venaient à élargir l’application de l’article 266, une analyse critique serait nécessaire pour évaluer l’impact sur la cohérence et l’équité dans l’octroi de dommages-intérêts.

Nécessité d’un accompagnement juridique :
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 Cass 1ère civ 20 sept 2023 n°21-24.787